De Lijn lanceert binnenkort zelfrijdende voertuigen in het Leuvense verkeer.
Vanaf midden november vervoeren zelfrijdende shuttles reizigers tussen het station van Leuven en Heverlee. Het is een Belgische primeur: voor het eerst rijden autonome voertuigen in druk stadsverkeer aan normale snelheid (tot 40 km/u), dankzij recente technologische vooruitgang.
Na een testfase die start in september zullen de shuttles passagiers vervoeren op een vast traject door Leuven. Voor het eerst zullen onbemande shuttles zich vlot in regulier stadsverkeer mengen.
Leuven als proeftuin
De Lijn, Stad Leuven en studiebureau Espaces Mobilités bereiden de demonstratie met zelfrijdende voertuigen voor, in samenwerking met partners uit Brussel en Wallonië. Een eerdere, grondige risicoanalyse garandeert dat de voertuigen veilig rijden in gemengd verkeer.
Sinds woensdag 10 september voegen de zelfrijdende shuttles in Leuven zich nog zonder passagiers in het stadsverkeer. Tijdens deze periode worden de voertuigen intensief getest op hun rijgedrag in gemengd stadsverkeer, onder toezicht van een steward. Het traject volgt de route van het station van Leuven via de Maria-Theresiastraat en de Naamsestraat tot aan de Naamsesteenweg, met eindhalte ter hoogte van de Reeboklaan in Heverlee.
Vanaf midden november dit jaar tot eind januari 2026 kunnen reizigers meerijden met de autonome shuttles in Leuven. De voertuigen zullen een vast traject afleggen tussen het station van Leuven en Heverlee. Reizigers gebruiken een digitaal ticket via de app, een sms-ticket of hun abonnement.
De voertuigen worden geleverd door het technologiebedrijf WeRide waarin de Renault Groep aandeelhouder is. WeRide-voertuigen worden commercieel ingezet in China en zijn al succesvol getest in Zürich, Valence, Barcelona en recent ook in Parijs. De voertuigen bevatten de meest geavanceerde technologie die op dit ogenblik beschikbaar is.
Autonome mogelijkheden transformeren mobiliteit
Annick De Ridder, Vlaams minister van Mobiliteit, Openbare Werken, Havens en Sport: “Met dit eerste project benutten we het potentieel van autonome voertuigen om de verkeersveiligheid te verhogen, files te verminderen en parkeerdruk te verlichten. Buiten stadscentra kunnen ze bovendien zorgen voor ‘last mile’-verbindingen en betrouwbaar vervoer naar landelijke gebieden en voor mensen met beperkte mobiliteit.”
Autonome voertuigen bieden een unieke kans om steden en mobiliteit te transformeren. Door de afhankelijkheid van privéwagens, die zorgen voor files en parkeerdruk, te verminderen, kunnen grote stedelijke ruimtes worden vrijgemaakt voor parken, betaalbare woningen of voetgangerszones, wat leidt tot gezondere en dynamischere leefomgevingen.
.jpeg)
Ann Schoubs, directeur-generaal van De Lijn, “Met dit proefproject zetten we een belangrijke stap in de toekomst van openbaar vervoer in Vlaanderen. Autonome shuttles zijn geen sciencefiction meer, maar een concrete oplossing die we samen met onze partners testen in Leuven. We gebruiken deze technologie voor een veiligere, efficiëntere en toegankelijkere gedeelde mobiliteit. We kunnen deze technologie in de toekomst inzetten om veel meer reizigers aan te trekken door het aanbod van openbaar vervoer op een aantrekkelijke en efficiënte manier verder te verhogen.”
Jennifer Li, CFO en hoofd internationale zaken bij WeRide. "De intrede in België is een strategische stap in de groei van WeRide. Europa is een belangrijke markt voor autonome voertuigen, met sterke publieke investeringen, waarbij België opvalt als een innovatiehub met focus op mobiliteit. We zijn verheugd om samen te werken met onder andere De Lijn, Espaces-Mobilités en de Stad Leuven, die sterke steun hebben getoond voor autonome mobiliteit. Samen willen we autonome rijservices opschalen en het bestaande openbaar vervoersnetwerk in Europa aanvullen."
Xavier Tackoen, Partner bij Espaces-Mobilités, “Autonome mobiliteit belooft de grootste revolutie in het vervoer te worden sinds de verbrandingsmotor. Als dat zo is, is het essentieel dat onze regio's en de publieke sector zich op deze transformatie voorbereiden. Het programma dat we in België uitvoeren in samenwerking met de verschillende gewesten en publieke vervoersoperatoren is de beste manier om samen te leren en een coherent overheidsbeleid te ontwikkelen om de mobiliteit te verbeteren en vermijd het individuele gebruik van de auto te versterken.”
Dirk Vansina, Leuvens schepen van mobiliteit: “Leuven is een stad die innovatie omarmt. Daarom stellen we onze straten ter beschikking om dit project mee mogelijk te maken. Tegelijk vinden we het cruciaal dat deze testfase de nodige veiligheidsgaranties biedt. Een opgeleide steward zal steeds aanwezig zijn aan boord om in te grijpen indien nodig. Zo bereiden we stap voor stap een veilige introductie van dit soort shuttles voor de Leuvense reizigers voor, vanaf midden november.”
.jpeg)
Europese en interregionale samenwerking
Het proefproject kadert in een Europees initiatief, gefinancierd door EIT Urban Mobility (European Institute for Innovation and Technology), een EU-orgaan dat de overgang naar duurzame mobiliteit versnelt.
Uniek is dat actoren uit de drie Belgische regio’s samenwerken in één project: Stad Leuven, De Lijn, Brussel Mobiliteit, MIVB, TEC en Espaces Mobilités. Er lopen daarnaast ook gesprekken met de federale overheid (FOD Mobiliteit), het Vlaams Gewest (MOW) en het Waals Gewest (SPW). Het doel is om Belgische overheden kennis te laten opbouwen rond autonome mobiliteit via de inzet van twee autonome shuttles in Leuven en de organisatie van een opleiding voor de publieke sector gedurende het hele jaar 2025.
Het project kadert in Mobility Masterclass, een opleidingsprogramma dat sinds 2022 al meer dan 500 deelnemers bereikte rond thema’s als mobiliteitsdata, stedelijke logistiek en autonome mobiliteit. Het project sluit aan bij de doelstellingen van EIT Urban Mobility om innovatie en ondernemerschapsvaardigheden te stimuleren. Het totale projectbudget bedraagt 600 000 euro.
Persdienst
