Minister De Ridder rijdt als eerste officiële passagier zelfrijdende shuttle De Lijn in
.jpeg)
De Lijn lanceert twee autonome shuttles die vanaf 22 januari autonoom passagiers vervoeren tussen het Leuvense treinstation en deelgemeente Heverlee. De voertuigen rijden volledig zelfstandig een lus met meerdere haltes in de binnenstad. Het project is een Europese primeur voor een openbare vervoermaatschappij en kan beschouwd worden als de meest performante openbaarvervoerlijn van Europa. 'Voor het eerst rijdt deze technologie in zeer drukke verkeersomstandigheden. Daarmee is Vlaanderen pionier', aldus Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder, die als eerste officiële passagier meereed. Ook federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke, directeur-generaal van De Lijn Ann Schoubs en Leuvens burgemeester Mohamed Ridiouani stapten mee op.
Van testfase naar passagiersritten
Twee autonome shuttles van bedrijf WeRide rijden sinds 11 september 2025 rond in de Leuvense binnenstad. Ingenieurs van het bedrijf programmeerden eerst de software in de voertuigen. Chauffeurs van De Lijn leerden de voertuigen de route in de binnenstad aan met behulp van de aanwezige camera-,radar- en LiDAR technologie. Dankzij deze voorbereidingen en het afleggen van voldoende testkilometers kunnen nu ook passagiers meerijden.
'Vlaanderen wil pionieren in autonoom vervoer. Dit project toont aan dat we deze ambitie ook uitdragen. Zelfrijdende busjes die veilig en comfortabel door een druk stadscentrum rijden, dat leek nog niet zo lang geleden pure science-fiction. Maar kijk, vanaf vandaag stappen de eerste passagiers op. Autonoom rijden in de historische kern van Leuven is een benchmark prestatie voor de technologie en toont dat we in een tijdperk beland zijn waarin nieuwe stappen kunnen genomen worden met deze technologie. De kennis die we met dit project opbouwen laat toe om met open blik naar de toekomst van het openbaar vervoer te kijken.' zegt Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder.
Federaal minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke reed ook mee met een van de busjes: 'Ik ben voorstander van een visie waarin we in ons land een sleutelrol spelen in de invoering van autonome voertuigen, met een duidelijke prioriteit: autonome, gedeelde en elektrische voertuigen voor openbaar gebruik. Zo garanderen we een veiligere, duurzamere en inclusievere mobiliteit.'
Druk stadstraject
Vanaf 22 januari rijden de shuttles tussen het busstation van De Lijn aan het Martelarenplein en deelgemeente Heverlee onder lijnnummer 16. Het traject loopt via de Maria-Theresiastraat, Andreas Vesaliusstraat, Hendrik Consciencestraat naar de Naamsestraat. Daar steken de voertuigen de Leuvense ring over voor ze een lus maken voor de spoorwegovergang. Via de Prins de Lignestraat, de Waversebaan en de Sint-Lambertusstraat keren de voertuigen via de Naamsesteenweg terug naar het Martelarenplein.
In de Vesaliusstraat passeren de shuttles verschillende hogeschool- en universiteitsgebouwen. Een Leuvense aula die leegloopt zorgt ervoor dat honderden voetgangers en fietsers tegelijk de straat op komen. De algoritmes om daarmee om te gaan hebben zich het Leuvense stadsverkeer eigen gemaakt en navigeren nu veilig en comfortabel. Deze training werd sneller dan gemiddeld gerealiseerd voor een project met een dergelijke, zeer hoge moeilijkheidsgraad.
'Op enkele maanden tijd slaagt de projectgroep autonome mobiliteit erin om een lijn op te zetten in druk stadsverkeer. Door de snelle evolutie van algoritmes komt de doorbraak van autonoom vervoer eraan, met dit project willen we klaar zijn voor de shift die zich aandient binnen 5 à 10 jaar.' zegt Ann Schoubs, directeur-generaal van De Lijn.
Dr. Tony Han, oprichter en CEO van WeRide, voegt daaraan toe:
'Onze technologie voor autonoom rijden is wereldwijd — ook in Europa — grondig getest en ingezet. De voorbije maanden heeft WeRide samen met onze partners de Robobus in Leuven getest, en we zijn nu klaar voor reizigersvervoer. Met deze uitrol bereiken we een mijlpaal die het vertrouwen van Europese beleidsmakers versterkt terwijl we onze visie voor de uitbreiding van autonome mobiliteit op het hele continent verder vormgeven.'
De chauffeur, die nog steeds aanwezig is in het voertuig bij elke rit, garandeert een veilige rit. Deze speciaal opgeleide begeleiders geven aan dat de voertuigtechnologie onveilige situaties sneller detecteert dan hun menselijk oog. Het veiligheidsrisico voor een rit met de autonome voertuigen ligt dus een pak lager dan bij andere stedelijke vervoermodi. De voertuigen anticiperen en handelen proactief in het verkeer om elk type incident te vermijden.
De toekomst van (autonoom) openbaar vervoer
De Lijn, MIVB, LETEC, studiebureau Espaces Mobilités, Stad Leuven en de Vlaamse, Brusselse en federale overheid sloegen de handen in mekaar om dit project te lanceren met de hulp van Europese fondsen uit het EIT Urban Mobility-project.
Xavier Tackoen van studiebureau Espaces Mobilités ziet dan ook dat ‘er met grote belangstelling naar de aanloop van dit project werd gekeken. De shuttles betrouwbaar en veilig lanceren is een belangrijk moment voor alle partners in dit verhaal. Nu is het aan de reiziger om de toekomst van mobiliteit actief te gebruiken.’
Lijn 16 zal via een vervolgproject met Europese ondersteuning nog een hele tijd actief kunnen blijven. De Lijn onderneemt de nodige stappen om het project verder te verlengen opdat minstens verder gewerkt kan worden tot in 2027.
Digitaal opstappen
De autonome shuttles op lijn 16 zijn net als andere lijnen te gebruiken door reizigers met een geldig vervoerbewijs. Klanten kunnen via sms of de app van De Lijn een standaard (digitaal) ticket aanschaffen of hun abonnement tonen om mee te rijden met de nieuwe voertuigen. Er zijn geen validatoren op het voertuig, er moet dus digitaal gevalideerd worden om geldig mee te reizen.
.jpeg)
.jpeg)
.jpeg)
.jpeg)
.jpeg)